老年癡呆可能是大腦對抗感染病菌導致的

一項新的研究表明，阿茲海默癥實際上是由于大腦抵抗外源微生物侵染而引發(fā)的后遺癥。雖然這一假說并沒有詳述其中的機制，但似乎微生物在入侵血-腦屏障之后能夠引發(fā)大腦粘斑的產生。

至今，該假說僅僅在小鼠水平得到了驗證，不過如果該現象同樣發(fā)生在人體水平的話，將會幫助科學家們加深對阿茲海默癥的理解以及開發(fā)出更加有效的治療手段。

根據之前的研究，神經細胞外部的脂肪膜中產生的beta淀粉樣蛋白組成的粘斑是引發(fā)阿茲海默癥的關鍵因子。盡管科學家們目前仍不了解這一結構產生的原因以及直接效應，但所有患有阿茲海默癥的患者腦部都存在這樣的病變結構。

有人認為這一粘性的斑狀結構是大腦的抗感染免疫反應的結果。大腦通過這種方式能夠阻斷細胞間的信號傳遞，同時能夠引發(fā)炎癥，進而將受損的細胞清除。這一過程的副效應就是記憶的損傷以及認知障礙的出現。

為了檢驗這一假說，來自哈佛醫(yī)學院的研究者們向小鼠的腦部注射細菌，經過一夜，他們發(fā)現小鼠的腦中出現了明顯的斑狀結構。

之后，他們在線蟲以及體外培養(yǎng)的神經細胞上都進行了驗證，得到了相符的結果，即大腦在受到微生物病原體威脅的時候會產生斑塊。

雖然我們仍不清楚內部的發(fā)生機制，但研究者們認為beta淀粉樣蛋白是大腦產生的用于抓捕殺傷細菌、病毒以及其它類型的穿越血腦屏障到達腦部的病原微生物的手段。這是大腦自我保護的天然手段。

不過，如果這些斑狀結構不能及時的清除，將有可能會導致炎癥以及其它蛋白的纏結，進而導致阿茲海默癥的發(fā)生。

“我們的發(fā)現提出了新的阿茲海默癥發(fā)病機制，下一步需要搞清楚在阿茲海默癥發(fā)病過程中是否真的有抗感染免疫反應的出現”研究者之一，神經學家Robert Moir說道。“免疫信號通路也許能夠成為治療該疾病的新的靶點”。

隨著年齡的增長，血腦屏障會變得越來越弱，這會提高細菌或者病毒跨越進入大腦的可能性。這也許是為什么老年人高發(fā)阿茲海默癥的原因。